De zoekmachine Google en de sociaalnetwerksite Facebook zijn in hun domein de grootste op het internet. Maar wat als Google het succes van Facebook wil kopiëren door zelf ook steeds meer in de poel van de sociale media te stappen? Bij Facebook voelden ze de bui al hangen en besloten ze de nieuwe applicaties en programma's van Google af te breken met een lastercampagne.

Haatcampagne
Facebook huurde Burson-Marsteller in, een belangrijk PR-bedrijf op wereldniveau. Die firma moest negatieve verhalen over Google de wereld insturen. Het schandaal kwam aan het licht toen een blogger zijn e-mailverkeer met het bedrijf bekend maakte. Burson-Marsteller wou de blogger helpen verhalen te schrijven over 'Social Circles' van Google. Met hun hulp zouden de teksten zelfs kranten en websites als The Washington Post, Politico.com en The Huffington Post halen.

Het werd nog verdachter toen twee voormalige reporters in dienst van Burson-Marsteller verhalen afleverden aan Amerikaanse media zoals USA Today. Toen het schandaal aan het licht kwam, begon de geruchtenmolen in Silicon Valley te draaien. Wie had de haatcampagne tegen Google gelanceerd? Aanvankelijk werd gedacht aan de vaste concurrenten van de internetreus, zoals Apple en Microsoft. Maar toen een blog de bewijzen op tafel legde, bekende Facebook al vlug schuld.

"Dit was zeker geen lastercampagne", liet Facebook gisteren weten. "We wilden een derde partij laten bevestigen dat mensen het niet goedkeuren dat informatie van hun account op Facebook verzameld en gebruikt wordt voor andere diensten zoals Social Circles van Google." Burson-Marsteller moest van Facebook openbare info gebruiken die de pers kon controleren. Het PR-bedrijf liet wel weten dat het zeker niet gebruikelijk is om de naam van de klant niet openbaar te maken. Het contract met Facebook zal verbroken worden.

Zware klap voor Facebook
Google wou geen commentaar geven, maar het bedrijf zal waarschijnlijk geen actie ondernemen via de rechtbank. Het is ook nog niet duidelijk of Facebook-baas Mark Zuckerberg op de hoogte was van de campagne. Facebook is met meer dan 500 miljoen gebruikers nog steeds de grootste in zijn domein, maar Google is van plan om de komende maanden een reeks producten binnen de sociale media te lanceren.

Experts vrezen dat Facebook zware klappen zal krijgen door deze onthullingen, zeker omdat het bedrijf al veel kritiek moest slikken over de privacy van z'n eigen gebruikers. "Een PR-bureau slechte verhalen over Google laten verspreiden is niet alleen beledigend, oneerlijk en laf, het is ook heel erg dom", zegt specialist Michael Arrington in The Times. "Ik begrijp niet hoe het PR-team van Facebook kon denken dat ze niet betrapt zouden worden." (gb)